Los ataques de ansiedad son episodios que pueden resultar muy incómodos y difíciles de manejar, especialmente para aquellas personas que están lidiando con una condición de salud como la enfermedad renal crónica, debido a los cambios en la vida diaria, las restricciones y los cuidados adicionales que conlleva esta condición médica.
Comprender cómo controlar un ataque de ansiedad en personas con enfermedad renal es crucial para mejorar su calidad de vida y bienestar general. Por eso, desde ALCER Turia, te explicamos en este artículo todo sobre la ansiedad y la enfermedad renal crónica: qué es esta patología psicológica, sus principales síntomas y consejos sobre cómo controlar un ataque de ansiedad en personas con enfermedad renal.
Qué temas encontrarás en este artículo
Relación entre la ansiedad y la enfermedad renal
Desde que una persona es diagnosticada de enfermedad renal inicia el afrontamiento a cambios sustanciales en su vida y numerosos desafíos nuevos a los que adaptarse. Por lo que, se encuentra sometida a multitud de estresores y estímulos generadores de ansiedad que la mayoría del resto de la población no padece. Algunos de estos son:
- Visitas y pruebas médicas: desde una analítica, a un TAC, una resonancia, una punción o un mapa Holter, pueden entrañar dolor físico, molestia o sensación de incomodidad.
- Tratamientos diversos: diálisis peritoneal, hemodiálisis o posibles trasplantes, pueden aumentar los niveles de ansiedad debido a su naturaleza invasiva y a los cambios de vida que implican.
- Aceptación de la enfermedad: lo que supone adaptarse al nuevo estilo de vida y limitaciones diarias que le puede imponer la enfermedad.
- Restricciones dietéticas: la preocupación constante por evitar ciertos alimentos y mantener una dieta adecuada puede llegar a ser agobiante para el paciente.
- Cirugías: el miedo, el postoperatorio o la espera de una operación deseada como el trasplante.
- Incertidumbre sobre el futuro: las preocupaciones sobre la progresión de la enfermedad, la capacidad de llevar una vida normal, el impacto en los seres queridos y los posibles resultados a largo plazo pueden causar una ansiedad considerable.
Este contexto de estrés, alta activación y situaciones ansiógenas a las que la persona con enfermedad renal crónica puede estar sometida, genera una mayor tendencia al padecimiento de ansiedad y a que esta pueda ser mucho más alta que la de la población general.
Ante esta alta ocurrencia y exposición a este tipo de situaciones, resulta necesario manejar la ansiedad o de lo contrario puede desbordar a la persona con enfermedad renal y potenciar que sufra un ataque de ansiedad.
Qué es un ataque de ansiedad
Un ataque de ansiedad, también conocido como crisis de ansiedad o ataque de pánico, es un episodio repentino de miedo intenso o activación extrema que se alcanza en minutos y que se caracteriza por una interpretación equivocada de peligro y una sensación reiterada de miedo que puede llegar al pánico.
Es importante diferenciar un ataque de ansiedad por exceso de activación (ansiedad mala), de la capacidad innata de activación regulada (ansiedad buena) que tenemos las personas y que se requiere para estar alerta y enfrentarse a desafíos de la actividad cotidiana.
Esta ansiedad buena de la que hablamos proviene de nuestra herencia genética más ancestral y ha sido nuestra gran aliada desde el homo sapiens. En ese entonces requeríamos a ella para poder huir y escapar de los depredadores, mientras que en la actualidad la activamos para cruzar la calle sin ser atropellados o correr si nos persiguen.
La ansiedad nos permite tener una capacidad rapidísima de reacción. Por eso, para realizar toda actividad cotidiana, y especialmente para aquellas más “urgentes”, necesitamos un nivel preciso de activación.
En ocasiones, cuando una persona padece un ataque de ansiedad genera una huella emocional asociada a la respuesta fisiológica que se produce en el cuerpo respecto a la situación real o estímulo que la ha precedido. Este condicionamiento puede provocar que la persona, en lo sucesivo, sufra un ataque de ansiedad más fácilmente ante situaciones similares a la que vivió durante la primera crisis. Por ejemplo, en el caso de una persona con enfermedad renal crónica que haya padecido una sobre activación de ansiedad ante las punciones en diálisis, podrá generalizar fácilmente una crisis de ansiedad ante cualquier otra punción.
Para explicar el funcionamiento de un ataque de ansiedad, se pueden diferenciar tres fases:
- Manifestación de estímulos físicos ➤
- Interpretación equivocada de peligro ➤
- Activación del sistema de alarma ➤
Manifestación de estímulos físicos
La primera fase de un ataque de ansiedad se caracteriza por el encendido de la actividad fisiológica.
Cuando la ansiedad se dispara de forma excesiva y descontrolada la persona comienza a presenciar una amplia gama de estímulos físicos o síntomas en su cuerpo que le resultan bastante molestos o incluso insoportables. Parece miedo, pero realmente es ansiedad mala.
Interpretación equivocada de peligro
Durante la segunda fase, la persona realiza una interpretación mental de los estímulos físicos como un peligro acompañada de pensamientos de peligro catastróficos y extremos. Como, por ejemplo, pensar “algo muy grave va a sucederme” y tener unas ganas inevitables de escapar o huir de la situación “para cambiar lo que me pasa”.
Estos pensamientos suceden en forma de espiral creciente muy rápida, sin embargo son generados desde la mente consciente, por lo que no son involuntarios y pueden ser regulados. De lo contrario, se continúan enviando mensajes de peligro al organismo y se termina activando el sistema de alarma.
Esta interpretación mental es errónea porque todo ataque de ansiedad acaba diluyéndose y no sucede realmente lo que se teme, pero supone un exceso de activación tan extrema en el cuerpo que la persona suele sentir «como si le hubiera pasado un camión por encima».
Activación del sistema de alarma
Finalmente, si no se ha realizado una buena regulación de la ansiedad se produce la activación del sistema de alarma. Se trata de una respuesta innata que se genera independientemente de que el mensaje provenga de una interpretación acertada o equivocada del cerebro.
El sistema de alarma genera un incremento inmediato de la intensidad y de la variedad de los estímulos físicos molestos y origina una espiral creciente del ataque de ansiedad, la cual reproduce las tres fases del ataque de ansiedad mencionadas de forma cíclica.
Síntomas de una crisis de ansiedad
Como hemos comentado, la primera manifestación de una crisis de ansiedad consiste en la activación fisiológica y la presencia de estímulos físicos en el cuerpo de la persona.
Los principales síntomas de un ataque de ansiedad son:
- Dificultad para respirar: percepción de ahogo, falta de aire, asfixia o hiperventilación.
- Mareos: aturdimiento, inestabilidad o sensación de desmayo.
- Náuseas: malestar, dolor o náuseas en el estómago.
- Picores: entumecimiento u hormigueo en las extremidades y cara.
- Taquicardia: sensación de que el corazón late muy rápido o de manera irregular.
- Sudoración: excesiva sudoración, incluso en ambientes frescos.
- Tensión muscular: sentimiento de rigidez o dolor en los músculos.
- Presión en el pecho: opresión o dolor en el pecho, que incluso puede llegar a confundirse con un ataque al corazón.
- Temblores: sensación de escalofríos, sacudidas o temblores por el cuerpo.
Cómo controlar un ataque de ansiedad en personas con enfermedad renal
Los ataques de ansiedad pueden generar desconcierto a la hora de reaccionar, tanto para la persona que lo está sufriendo como para la gente de su entorno. Es esencial saber controlar estos episodios para garantizar el bienestar de la persona, especialmente si padece enfermedad renal crónica, debido a las limitaciones y necesidades específicas que requiere la patología.
La psicología Cognitivo-Conductual ha sido la corriente terapéutica que mejor ha podido estudiar y explicar este problema, trastorno o fenómeno que supone una ataque de ansiedad, así como que ha demostrado una gran eficacia para poder controlarla o detenerla. Como puede comprobarse en las referencias clásicas como «El modelo cognitivo de pánico y de la agorafobia de Clark y Salkovskis (1987)», fundamentado en la teoría cognitiva de Beck. (Beck, Emery y Greenberg, 1985; Clark, 1986; Salkovskis, 1988).
En ALCER Turia ayudamos a personas con enfermedad renal crónica a manejar una crisis de ansiedad, entre otras patologías psicológicas. Para ello, centramos nuestra terapia en las bases de la psicología cognitivo-conductual, así como en la práctica de la respiración diafragmática y la importancia de la relajación, pues un entrenamiento previo de esta práctica puede ayudar notablemente en el proceso de controlar el ataque de pánico.
Teniendo estos aspectos en cuenta, se puede centrar principalmente en 3 pasos el proceso de controlar un ataque de ansiedad en personas con enfermedad renal:
Cambio del pensamiento equivocado de peligro
El primer paso consiste en desmontar los pensamientos equivocados de peligro sobre los estímulos físicos que siente la persona.
Se deben enfocar todos los esfuerzos en naturalizar y hacer entender al paciente que ese malestar que siente es una expresión normal de la ansiedad y que en ocasiones es necesaria para afrontar sucesos de la vida cotidiana. Así pues, es importante hacer hincapié en que esos estímulos molestos no son peligrosos y lo que se teme no ha sucedido ni va a suceder.
Apagado del sistema de activación de alarma
Una vez se corta el envío de mensajes de interpretación de peligro, la persona consigue apagar el sistema de activación de alarma.
Durante esta fase se siguen percibiendo estímulos molestos, pero al estar perdiendo intensidad, la persona no siente ya la necesidad de estar alerta por si debe reaccionar de forma defensiva o de ataque porque entiende que no existe ningún peligro real.
Reducción de intensidad de los estímulos físicos
Finalmente, como no se reciben mensajes de peligro y el sistema de alarma se va desactivando, los estímulos molestos o desagradables comienzan a perder fuerza, intensidad y por fin desaparecen.
Es en este momento cuando la persona controla la situación y empieza la espiral decreciente del ataque de ansiedad, en la cual se repite este proceso de relajación cíclicamente hasta alcanzar la calma total.
Guzmán Robles
Contenido supervisado por Guzmán Robles
Psicólogo del equipo multidisciplinar de Alcer Turia
Licenciado en Psicología por la Universidad de Valencia y colegiado como psicólogo sanitario. Postgrado Master en Psicología Clínica y Terapia de Conducta, de orientación cognitivo conductual. Es colaborador de la sección de Nefrología Infantil del Hospital La Fe de Valencia y el área de Nefrología del Hospital Dr. Peset de Valencia. Psicólogo de los Grupos de Autoayuda en sus numerosas ediciones y experiencia como formador, participación en congresos y ponencias sobre enfermedad renal.
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